Uma expedição científica de grande escala partiu de Florianópolis no dia 26 de outubro com o objetivo de analisar a biodiversidade das algas marinhas em um trajeto que se estende do litoral do Brasil até a Antártica. A iniciativa, batizada de Algas & Clima, reúne 35 grupos de pesquisa nacionais e internacionais para compreender como o aquecimento global tem transformado esses ecossistemas cruciais.
A importância das algas para o clima
As algas exercem um papel fundamental na manutenção da vida marinha, atuando na oxigenação da água, servindo como base alimentar para diversas espécies e sendo peças-chave no ciclo do carbono. A escolha desses organismos para o estudo justifica-se pela sua alta sensibilidade ambiental; elas funcionam como bioindicadores capazes de sinalizar a presença de poluentes e os efeitos diretos das alterações climáticas no planeta.
Potencial biotecnológico e médico
Além do monitoramento ambiental, a pesquisa coordenada pelo professor Pio Colepicolo, do Instituto de Química da Universidade de São Paulo (IQ-USP), busca descobrir aplicações práticas para substâncias encontradas em espécies de ambientes extremos. As algas antárticas, que sobrevivem a condições severas, possuem uma composição química singular que pode ser aproveitada no desenvolvimento de fármacos e terapias inovadoras.
Destaque para a Phaeurus antarcticus
Um dos focos principais é o sequenciamento genômico da alga Phaeurus antarcticus. Testes preliminares indicam que a espécie apresenta resultados promissores no combate à Leishmania, o parasita responsável pela leishmaniose. O projeto, financiado pela Fapesp, também pretende avaliar a capacidade dessas algas na geração de créditos de carbono e identificar novas espécies ao longo dos sete anos previstos de duração.
Monitoramento a longo prazo
A expedição revisitará áreas que já foram estudadas anteriormente, permitindo uma análise comparativa robusta sobre a perda de biodiversidade e as mudanças na abundância das algas. “A comparação dos levantamentos prévios permitirá comprovar se o aquecimento, a acidificação da água e a ação humana realmente reduziram o número de espécies ou alteraram a abundância das algas”, destaca Colepicolo em entrevista à Agência Fapesp.
