Uma recente pesquisa científica revelou o motivo biológico pelo qual os cães de grande porte possuem uma expectativa de vida inferior e um ritmo de desgaste biológico mais acentuado em comparação aos pets de menor estatura.

A análise do DNA canino

O estudo, divulgado na renomada revista Science, examinou dados de 894 animais domésticos participantes do Projeto de Envelhecimento Canino, nos Estados Unidos. Ao todo, os especialistas avaliaram 1.640 perfis de metilação do material genético, que correspondem a modificações químicas reguladoras da atividade celular.

Genes saltadores e o impacto no organismo

O foco principal da investigação foram os chamados elementos transponíveis, popularmente conhecidos como “genes saltadores”, que são fragmentos de DNA capazes de mudar de posição dentro do genoma. Com o avanço da idade, essas regiões perdem marcas de metilação, sendo que essa modificação foi 31% mais intensa nos animais de grande porte.

O fenômeno se manifestou em diferentes categorias de sequências móveis, com destaque para os elementos LINE1, considerados mais jovens do ponto de vista evolutivo. Além disso, a equipe constatou que machos e indivíduos mais jovens também exibiram padrões moleculares de envelhecimento acelerado, enquanto as divergências entre sexos se concentraram no cromossomo X.

Os cientistas destacam que os animais que apresentaram uma idade epigenética superior à esperada também registraram um risco elevado de mortalidade. O avanço molecular serve como base para compreender melhor os processos degenerativos e pode auxiliar em investigações futuras sobre patologias ligadas à idade, beneficiando inclusive a medicina humana.