O esporte nacional alcançou um patamar inédito nas quadras norte-americanas com a estreia de Ítalo Araújo como o primeiro árbitro brasileiro a apitar uma partida oficial da NBA. Aos 35 anos, o profissional natural do Piauí e criado em São Luiz (MA) integrou a equipe de arbitragem ao lado de Curtis Blair e Eric Dalen no duelo de pré-temporada entre Miami Heat e New Orleans Pelicans.
A trajetória até a liga americana
Contratado pela NBA em 2023, o árbitro passou por um rigoroso período de experiência na WNBA, na G League e na Summer League antes de finalmente estrear em um jogo da liga principal. No entanto, a relação com o basquete estadunidense começou muito antes, quando ele atuou primeiramente como jogador e, posteriormente, como técnico-assistente, até decidir se tornar árbitro e se formar para exercer a função durante a pandemia.
Detalhes da partida histórica
O confronto terminou com a vitória do time de Miami por 128 x 118, contando com grande atuação de Giannis Antetokounmpo, autor de 28 pontos. Apesar do show em quadra, o grande destaque da noite foi a presença brasileira na equipe de arbitragem.
Para o restante de sua atuação na principal liga de basquete do mundo, o árbitro brasileiro utilizará o número 86 em seu uniforme nas partidas da temporada.
